home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 103194 / 10319917.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-01-31  |  5.2 KB  |  110 lines
  1. <text id=94TT1490>
  2. <title>
  3. Oct. 31, 1994: Disasters:Flood, Flames and Fear
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 31, 1994  New Hope for Public Schools           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DISASTERS, Page 38
  13. Flood, Flames and Fear
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A relentless storm delivers a devastating one-two punch to the
  17. swamped residents of Southeast Texas
  18. </p>
  19. <p>By Kevin Fedarko--Reported by Deborah Fowler/Houston and Hilary Hylton/Austin
  20. </p>
  21. <p>     The heavens above Southeast Texas finally seemed ready to give
  22. the region a break last Wednesday. More than 20 in. of rain
  23. had fallen in less than 48 hours, sending Houston's San Jacinto
  24. River to record levels and forcing 13,000 residents to abandon
  25. their homes. At least 18 people died in the swirling floodwaters.
  26. But now the skies were clearing, the river was subsiding, and
  27. people were returning to their homes. Then the river exploded.
  28. </p>
  29. <p>     While it will be impossible to tell what happened until the
  30. water recedes, officials speculate that the roiling currents
  31. of the swollen San Jacinto had possibly scoured away the earth
  32. around two massive pipelines buried 3 ft. beneath the riverbed.
  33. The exposed lines, which carry nearly one-sixth of U.S. daily
  34. gasoline supplies, were then either rammed by a floating object
  35. or simply collapsed. In any case, about 200,000 bbl. of gasoline
  36. and diesel spewed into the water, floated to the surface and
  37. at 8:30 a.m. ignited. Flames and smoke shot more than 100 ft.
  38. into the air as the inferno raced downstream at speeds of 80
  39. m.p.h., gobbling up trees, boats, barges and several homes.
  40. </p>
  41. <p>     Miraculously, no one was killed by the fire, but it caused major
  42. disruption. The accident occurred near the heart of Houston's
  43. refining and petrochemical district, the nexus of the U.S. pipeline
  44. network. The breach sent fuel prices soaring in the futures
  45. markets, interrupted supplies throughout Northeastern states
  46. (the pipe runs as far north as Linden, New Jersey) and forced
  47. the Houston ship channel to close down for several days. On
  48. Friday two other pipelines began leaking oil that seeped into
  49. Galveston Bay.
  50. </p>
  51. <p>     The giant leaks compounded the havoc in a part of Texas that
  52. had already been declared a disaster area. Early last week,
  53. a massive storm front that parked itself over Southeast Texas
  54. began washing the region away. In some places, rivers prowled
  55. nine miles from their banks, marauding through neighborhoods
  56. that had never seen flooding before. Water poured over earthen
  57. levees, bubbled up through storm cellars and then broke into
  58. at least 6,000 residences.
  59. </p>
  60. <p>     The flood struck with sudden brutality. In one of the most tragic
  61. episodes, Catherine and Forrest Langlinais's car slipped into
  62. 12 ft. of water in Chambers County in the midst of a torrential
  63. downpour. As the vehicle came to a stop, the father grabbed
  64. his two-year-old son and his baby, who was born only two months
  65. ago. Attempting to scramble to safety on the roof of the car,
  66. he lost his grip on the infant, who immediately disappeared
  67. in the swirling water; the child's body was found Wednesday.
  68. </p>
  69. <p>     There were many other victims. In Baytown, a 10-year-old girl
  70. watched in horror as a 46-year-old man was swept into a rain-gorged
  71. gully. In Grimes County, three children drowned when currents
  72. washed the car in which they were riding off the road. In Hardin
  73. County, a construction worker who decided to take a dip in the
  74. floodwaters was swept away and lost. In San Jacinto County,
  75. the body of a rancher was discovered among his herd of drowned
  76. cattle.
  77. </p>
  78. <p>     As if fertilized by the water, strange stories seemed to spring
  79. up overnight. In Liberty a farmer was forced to conduct a submarine
  80. cattle drive through snake-infested floodwaters in order to
  81. get his herd onto higher ground. In Kingwood a man chased from
  82. his house by rising water returned by boat the next day in the
  83. hope of finding his missing dog; not far away, the dog--very
  84. much alive--was bobbing like an apple in 18 ft. of water.
  85. </p>
  86. <p>     Offical response was swift. Governor Ann Richards designated
  87. 33 counties disaster areas, clearing the way for federal assistance.
  88. Richards, in the midst of a tough re-election campaign, toured
  89. extensively throughout flooded areas in a Texas National Guard
  90. helicopter on Tuesday, then held a news conference in the Houston
  91. airport. Her opponent, George W. Bush, toured a flooded Houston
  92. subdivision in a boat piloted by a Republican county commissioner
  93. and helped evacuate a stranded teenager from her home.
  94. </p>
  95. <p>     By week's end additional flooding was expected southwest of
  96. Houston as floodwaters of the Brazos River made their way to
  97. the Gulf of Mexico. But by Friday, some residents in many other
  98. parts of the region were at least able to return home and begin
  99. gauging the devastation. They wrestled sodden carpets, mattresses,
  100. couches and other waterlogged items onto their washed-out lawns
  101. and scrubbed the smears of mud and slime from their walls. The
  102. true size of the loss, however, remains hidden for now. "Until
  103. the water fully recedes," said Houston's mayor Bob Lanier, "we
  104. cannot even estimate total damage."
  105. </p>
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.